Im Herzen Kasachstans erstreckt sich der Altyn-Emel Nationalpark wie eine echte Schatzkammer spektakulärer Landschaften, wo die Wüste auf mehrfarbige Berge trifft und der Wind uralte Geheimnisse zu flüstern scheint. Zwischen mysteriösen Dünen und einzigartigen Felsformationen bietet dieser Park eine wilde und unberührte Kulisse, in der sich die Natur in ihrer ganzen Kraft und Schönheit offenbart. Altyn-Emel ist ein Ort, der die Fantasie fesselt und zur Erkundung einlädt und verspricht unvergessliche Erfahrungen fernab der Hektik der Städte.

Der Altyn-Emel Nationalpark, Kasachstans erstes großes Schutzgebiet, liegt im Südosten des Landes, im Herzen Zentralasiens, in der Region Zhetysu. Er umfasst das Tal des Flusses Ili, den Stausee Kapchagai im Süden, die niedrigen Berge des Atau im Osten und die südwestlichen Ausläufer des Dzungarian Alatau im Nordwesten.

Der Altyn-Emel Nationalpark wurde am 10. April 1996 gegründet und ist das größte Naturschutzgebiet Kasachstans. Es wurde errichtet, um einen einzigartigen Naturkomplex sowie archäologische und historische Denkmäler und seltene Tier- und Pflanzenarten zu schützen.

Sein Name "Altyn Emel" bedeutet wörtlich "Goldsattel" und wurde durch die Form der Berge inspiriert, die bei Sonnenuntergang in goldenem Licht baden. Der Legende nach soll Dschingis Khan die Region im 13. Jahrhundert durchquert haben, und als er diese leuchtenden Gipfel erblickte, soll er ausgerufen haben: "Goldsattel!", wodurch die Stätte ihren Namen erhielt.

Als Biosphärenreservat von der UNESCO 2017 anerkannt, ist Altyn-Emel seit 2002 auch Kandidat für das Weltnaturerbe und symbolisiert damit sowohl den natürlichen als auch den kulturellen Reichtum Kasachstans.

Der Altyn-Emel Nationalpark erstreckt sich über etwa 520.000 Hektar oder 4.596 km² (je nach Quelle) zwischen dem Fluss Ili und der Bergkette Aktau, nahe dem Stausee Kapchagai. Er schützt eine große Vielfalt an Landschaften, die von Wüsten (45 %) und felsigen Gebieten (30 %) über Steppen und Wälder (10 %) bis hin zu Buschland (5 %) reichen, mit etwa 20 km² besonders wertvollen Auwäldern für die Artenvielfalt. In der Nähe befindet sich der Nationalpark Charyn, bekannt für seine beeindruckenden Felsformationen.

Der Altyn-Emel Nationalpark bietet vielfältige Lebensräume für außergewöhnliche Artenvielfalt. Er beherbergt mehr als 1.800 Pflanzenarten und eine sehr reiche Fauna, darunter 70 Säugetiere, etwa 300 Vögel, Reptilien, Amphibien und Fische.

Zu den bemerkenswerten Säugetierarten gehören:

• Die Halskragengazelle
• Der Argali
• Der Turkmene Kulan (seit 1982 wiederangesiedelt, mittlerweile über 2.000 Exemplare)
• Das Przewalski-Pferd (aus deutschen Zoos eingeführt, brütet erfolgreich)
• Der sibirische Steinbock
• Das Buchara-Hirsch (2007 in Auwäldern eingeführt)
• Der Luchs
• Der Manul
• Der Tian-Shan Braunbär
• Der Fischotter
• Das Felsen-Mauswiesel
• Das Steppenfrett

Es gibt auch verschiedene Vogelarten wie:

• Kiebitze
• Triele
• Bekassinen
• Fasane
• Adler
• Schwarzstörche
• Die schwarzbauchige Steppenhuhn von Pallas
• Verschiedene Raubvögel (einige davon im Roten Buch Kasachstans eingetragen)

Der Park beherbergt auch eine außergewöhnliche Vielfalt an Reptilien, Amphibien und Fischen:

• Reptilien und Amphibien: 25 Reptilienarten (16 Schlangen, 8 Echsen, 1 Schildkröte), 4 Amphibien darunter der Sibirische Laubfrosch
• Fische: 28 Arten, davon 12 endemisch, im Fluss Ili und im Stausee Kapchagai vertreten (Karpfen, Wels, Ili-Marinka, Stör)
• Wirbellose: über 1.600 Arten, einschließlich Heuschrecken, Käfer, Schmetterlinge, Hautflügler, Spinnentiere und Mollusken

Die Flora des Altyn-Emel Nationalparks ist besonders vielfältig und umfasst sowohl häufige als auch seltene oder endemische Pflanzen:

• Hauptarten: weiße und schwarze Saxaul, Tamariske, Hartholzbestände, Wildapfelbäume, Wildtulpen, Turanga-Pappeln, Beifuß und Heilkräuter
• Seltene und endemische Arten: 69 seltene Pflanzen, 21 im Roten Buch eingetragen, 393 endemisch für das Ili-Balkhash-Becken und den Dzhungar Alatau
• Spezifische Zonen: Saxaul bedeckt die Dünen und Hänge, Weiden und Wilde Rosen entlang der Auenbereiche, tausendjährige Ulme in der Nähe der Singenden Düne, Zeuge der Durchzüge von Dschingis Khan vor über 700 Jahren

Die Singende Düne

Die Singende Düne, auch Barchan-Chantante genannt, ist die emblematischste Stätte des Parks. Sie ist 1,5 km lang und 120 bis 150 Meter hoch und gibt tiefe, melodische Töne von sich, wenn der Wind ihre Hänge fegt. Dieses Phänomen, das durch die Reibung elektrifizierter Sandkörner entsteht, bleibt wissenschaftlich noch rätselhaft. Besucher können leicht auf die Düne hinaufklettern, um die Aussicht auf die Wüste, den Fluss Ili und die Gipfel der Berge Aktau und des Dzhungar Alatau zu bewundern. Das Gehen an der Flanke oder das Hinunterlaufen die Düne hinunter verstärkt den vom Sand erzeugten Ton. Im Winter bedeckt sich die Düne auch mit Schnee und bietet ein anderes, aber gleichermaßen faszinierendes Schauspiel.

Berge Aktau und Katutau

Die Berge Aktau und Katutau bieten spektakuläre und mehrfarbige Landschaften. Die Aktau-Berge, auch "weiße Berge" genannt, waren einst der Grund eines uralten Ozeans und präsentieren Schluchten in Rot, Grün, Blau und Weiß. Über 400 Millionen Jahre alt, bergen sie Fossilien von Tieren und Pflanzen aus dem Känozoikum. Diese Berge sind ideal zum Wandern, Fotografieren und für Mountainbiken, während Motorräder und Quads zum Schutz vor Erosion verboten sind. Die Katutau-Berge, Überreste alter Vulkaneruptionen, bieten erstaunliche Felsformationen, die an Mondlandschaften erinnern.

Oase Kosbatau

Die Oase Kosbatau ist eine Grünoase mitten in der Wüste, durchquert von einer radonhaltigen heißen Quelle, die für ihre therapeutischen Eigenschaften berühmt ist. Sie beherbergt einen Baumbestand, darunter eine majestätische Weide, die über 700 Jahre alt ist. Ihre Äste erstrecken sich bis zum Boden, und mehrere Personen sind notwendig, um ihren Stamm zu umfassen. Der lokalen Legende nach ist derjenige, der ihr Schaden zufügt, verflucht, und es wird sogar erzählt, dass sich Dschingis Khan eines Tages unter ihren Ästen ausgeruht haben soll. Die Oase umfasst auch einen malerischen Teich und üppige Vegetation und bietet einen idealen Ort der Ruhe und Betrachtung inmitten der kargen Landschaften des Parks.

Historische und kulturelle Stätten

Der Park ist reich an historischen und kulturellen Stätten, Zeugnisse der Nomadenvölker, die in der Region lebten:

• Die Nekropole von Besshatyr ist eine Sammlung von 31 Grabhügeln aus der Früheisenzeit, die als Grabstätten für Herrscher, Häuptlinge und Adlige des Saka-Stammes dienten
• Die Steinstelen von Oshaktas bilden eine mysteriöse Gruppe, die mit lokalen Legenden verbunden ist
• Die Petroglyphen von Tanbaly-Tas und anderen Schluchten (Taigak, Terekty, Kara-Espe und Kzylauyz) sind Felsgravuren aus Bronze-, Eisen- und Mittelalter, die Jagd, Alltag, menschliche Figuren, Tiere und religiöse Symbole darstellen, einschließlich buddhistischer Inschriften
• Die Quelle von Chokan Valikhanov, gelegen in einer Schlucht von Kalkan, ist eine historische Stätte, wo der kasachische Forscher Valikhanov und sein Team 1856 rasteten. Das Wasser dieser Quelle gilt als heilig und als heilkräftig

Naturaktivitäten und Wildtierbeobachtung

Altyn-Emel bietet zahlreiche Aktivitäten für Naturliebhaber. Besucher können auf gekennzeichneten Wanderwegen mit Schildern, Aussichtsterrassen und Rastplätzen wandern. Der Park eignet sich hervorragend zum Radfahren, zur Landschaftsfotografie und zur Wildtierbeobachtung.

Mit dem Auto

Vom Almaty ist der Park etwa 250–300 km entfernt (je nach Quelle). Die Fahrt zum Dorf Basshi, dem Haupteingang zur Singenden Düne und zu den Bergen Aktau und Katutau, dauert 4 bis 5 Stunden. Um die Grabhügel von Besshatyr zu erreichen, erfolgt der Zugang von Shengeldy aus, gleich nach der Brücke über Kapchagai. Die Straßen sind teilweise unbefestigt und mit Steinen übersät, daher ist Vorsicht und robuste Reifen empfohlen. Privatfahrzeuge müssen von einem Ranger begleitet werden und ein Passierschein ist erforderlich.

Mit öffentlichen Verkehrsmitteln

Von Almaty fahren regelmäßig Busse nach Basshi. Für diejenigen, die mit dem Zug anreisen, steigen Sie in Saey-Ozek aus und organisieren Sie einen Transfer zum Park. Vor Ort ist die Anmietung eines Fahrzeugs und eines Führers oft notwendig, um die Sehenswürdigkeiten zu erkunden. Minibus-Shuttles zum Park sind selten und beschränkt auf Sommersaison und Winter-Wochenenden.

Mit dem Fahrrad

Der Park ist für Radfahrer ohne Führer zugänglich, mit einer Gebühr für die Einfahrt. Die Hauptroute ist etwa 300 km zur Singenden Düne und zurück, auf unregelmäßigen Pisten, idealerweise in zwei Tagen. Kostenloses Camping ist in der Nähe des Ranger-Postens möglich.

Der Park ist in östliche und westliche Abschnitte unterteilt, mit einem zentralen geschützten Reservat, das für Besucher unzugänglich ist. Die Eintrittsgebühren betragen in der Regel etwa 5 bis 10 €, und ein Führer kostet 30 bis 50 € pro Tag. Die Anmietung eines Fahrzeugs wird zum Erkunden des Parks empfohlen. Ranger können Ihr Auto begleiten, und Trinkgelder ergänzen deren Gehalt.

Der Park bietet mehrere Unterkunftsoptionen, von modernen Hotels bis hin zu traditionellen Jurten des ethnografischen Dorfes Shygyn mit Zugang zu einem Saka-Bad. Camping ist auf 4 designierten kostenlosen Plätzen möglich, unter Aufsicht eines Führers, gelegen in der Nähe von Basshi, der Singenden Düne, der Oase Kosbatau und den Bergen Aktau.

Die Verwaltungszentrale befindet sich in Basshi, dem Hauptdorf für den Zugang zur Singenden Düne und zu den Bergen. Die Straßen innerhalb des Parks sind unbefestigt und teilweise schwierig zu befahren. Die Planung von Transport und Führer ist daher unverzichtbar, um den Besuch in vollen Zügen zu genießen und die Landschaften und historischen Stätten von Altyn-Emel zu entdecken.