Der Süden Kasachstans bildet eine Sichel, die sich vom Syr-Daria bei Kyzylorda bis zu den Ausläufern des westlichen Tian Shan nahe Taraz erstreckt. Hier verliefen die Karawanen, die Samarkand mit der Steppe verbanden, und die Fülle historischer Stätten ist beeindruckend: Turkestan, Sauran, Otrar, Sayram, Taraz. Unser Team in der Hauptstadt betrachtet diese Region als das historische Tor des Landes – jenen Ort, wo Kasachstan aufhört, nur Steppe und Berg zu sein, und gleichzeitig Oasenschnstadt und Religionszentrum wird.

Turkestan, ehemals Yasi, beherbergt das Mausoleum von Khoja Ahmed Yasawi, das Tamerlan um 1389 in Auftrag gab. Das Bauwerk, 2003 zum UNESCO-Welterbe erklärt, wurde nie vollendet: Die Holzgerüste sind noch immer an der Hauptfassade sichtbar, und die blaue Kuppel mit 38 Metern Durchmesser bleibt das größte erhaltene Timuridenbauwerk außerhalb Usbekistans. Um das Mausoleum herum hat der 2017 eingeweihte Hazret-Sultan-Komplex die Stadt in ein regionales Pilgerzentrum verwandelt, das von südlichen Kasachen, grenznahen Usbeken und Karakalpaken besucht wird. Etwa 40 Kilometer südöstlich markieren die Ruinen von Otrar den Ort, wo 1219 das Massaker an einer Handelskarawane die mongolische Invasion Zentralasiens auslöste.

Schymkent, die drittgrößte Stadt des Landes mit über einer Million Einwohnern, dient als logistische Basis. Der ganztägig geöffnete Upper-Basar verkauft im September Melonen aus Sayram, getrocknete Aprikosen aus dem Arys-Tal, salzigen Kourt und Gewürze aus dem Ferghanatal. Die Küche ist der Usbekistans näher als der von Almaty: Pilaw mit Dev-Zira-Reis, Samsa aus dem Tandyr, Manti mit Kürbis im Winter. Sayram, der östliche Vorort von Schymkent, ist ein über 3000 Jahre altes usbekisches Dorf und erhebt den Anspruch, Geburtsort von Ahmed Yasawi zu sein.

Im Osten ist das Aksu-Jabagly-Tal das älteste Naturschutzgebiet Zentralasiens, 1926 auf 1319 km² gegründet an den Grenzen des westlichen Tian Shan. Die Höhenlagen reichen von 1100 bis 4238 Metern am Sayram-Gipfel. Im April bedecken Wildtulpen Tulipa greigii, die Ahnen der kultivierten Tulpen, zusammen mit Tulipa kaufmanniana die unteren Abhänge. Das Schutzgebiet beherbergt den Tian-Shan-Braunbär, den sibirischen Alpensteinbock, den Wolf und eine auf etwa 15 Schneeleoparden geschätzte Population auf den Graten oberhalb von 3000 Metern. Die 500 Meter tiefe Aksu-Schlucht ist in einer Tagesmarsch ab dem Dorf Jabagly zu erreichen.

Noch weiter östlich liegt Taraz, eine der ältesten Städte des Landes, die bereits im 6. Jahrhundert von chinesischen Chronisten unter dem Namen Talas erwähnt wird. Die Schlacht von Talas im Jahr 751 zwischen den Abbasiden und der Tang-Armee spielte sich in der Nähe ab und markierte die dauerhafte Ankunft des Islam in Zentralasien. Die karachanidischen Mausoleen von Aïsha Bibi und Babadji Khatoun, 18 Kilometer westlich der Stadt, sind Bauwerke aus dem 11.–12. Jahrhundert aus behautem Backstein – unter den ältesten erhaltenen islamischen Monumenten Kasachstans.

Das Klima ist kontinental trocken: Niederschläge von 200 bis 400 mm pro Jahr in den Ebenen, bis zu 1000 mm in Höhenlagen im Tian Shan. Dies ist eine Region, in der man viel mit dem Auto unterwegs ist, wo die Entfernungen zwischen historischen Stätten mehrere hundert Kilometer betragen, und wo die Reise ihren ganzen Sinn ergibt, wenn man sich auf die Begegnung mit der sesshaften Oasenkultur statt des üblichen Nomaden-Bildes einlässt.

Zu entdecken

Mausoleum von Khoja Ahmed Yasawi. In Turkestan das unvollendete Timuridengebäude von 1389, UNESCO-Welterbe, mit seiner 38 Meter großen blauen Kuppel und den ursprünglichen Gerüsten noch immer an der Hauptfassade.

Wildtulpen von Aksu-Jabagly. Von der ersten Aprilwoche bis Mitte Mai bedecken rote Tulipa greigii, die Ahnen aller kultivierten Tulpen, die Hänge des ältesten Naturschutzgebiets Zentralasiens.

Upper-Basar in Schymkent. Melonen aus Sayram, salziger Kourt, Samsa aus dem Tandyr und usbekischer Pilaw in einer Stadt, deren Küche sich deutlich von den Standards Nordasiens unterscheidet.

Ruinen von Otrar und Stätte von Sauran. Karawanenstadt, deren Belagerung 1219 die mongolische Invasion auslöste, und Befestigungen von Sauran mit noch sichtbaren Lehmziegelmauern in der Steppe.

Karachanidische Mausoleen von Aïsha Bibi. 18 km von Taraz entfernt, zwei Mausoleen aus dem 11.–12. Jahrhundert aus behautem Backstein – unter den ältesten erhaltenen islamischen Monumenten Kasachstans.

Beste Reisezeit

Das angenehmste Fenster umfasst April, Mai, Anfang Juni, dann September und die erste Oktoberhälfte. Im April und Mai schwanken die Temperaturen in Schymkent zwischen 12 und 25°C, die Tulpen erblühen in Aksu-Jabagly und die Obstgärten des Arys-Tals stehen in voller Blüte. Der September bringt Melonen und Trauben mit noch 25–28°C warmen Tagen und kühlen Nächten.

Von Ende Juni bis Ende August überschreiten die Temperaturen in Turkestan und Schymkent regelmäßig 38 bis 42°C, was die Besichtigung freigelegter archäologischer Stätten (Otrar, Sauran) vor 7 Uhr oder nach 18 Uhr mühsam macht. Im Winter, von Dezember bis Februar, fallen die Nachttemperaturen auf -5 bis -10°C, mit trockenen Winden und wenig Schneefall in den Ebenen; die Pässe des westlichen Tian Shan sind gesperrt und Wanderungen in Aksu-Jabagly nicht möglich. Das Hochgebirge ist nur mit Schneeschuhen und lokaler Begleitung zugänglich.

Praktische Tipps

Rechnen Sie mit mindestens 4 bis 5 Tagen für diese Region, idealerweise 7, wenn Sie Aksu-Jabagly und Taraz einbeziehen. Die Anreise erfolgt über den internationalen Flughafen Schymkent, der täglich von Astana und Almaty angeflogen wird, oder mit dem Nachtzug von Almaty (etwa 12 Stunden). Die internen Entfernungen sind groß: Schymkent–Turkestan 165 km, Schymkent–Taraz 200 km, Schymkent–Aksu-Jabagly 120 km, fast immer auf anständigen, aber wegen des Lastkraftverkehrs langsamen Straßen.

Die sinnvollste Kombination verbindet den Süden mit Almaty und Tian Shan in einer Überlandkombination über Taraz oder als Flugschleife mit Mangystau für diejenigen, die islamische Archäologie mit Wüstenlandschaften des Kaspischen Meeres abwechseln möchten. Der Komfort ist in Schymkent und Turkestan (3- und 4-Sterne-Hotels, moderne Gasthöfe) zufriedenstellend, rustikaler im Aksu-Jabagly-Tal, wo die Unterkunft bei Einheimischen in Jabagly erfolgt. Die Region eignet sich für Reisende, die sich für die Geschichte der Seidenstraße, die Timuridische und Karachanidische Architektur sowie die Küche Zentralasiens interessieren; Wanderer finden auch ihr Vergnügen im weniger frequentierten westlichen Tian Shan, im Vergleich zur Region um Almaty.