Astana, das zwischen 2019 und 2022 in Nur-Sultan umbenannt wurde, bevor es seinen Namen zurückerhielt, wurde 1997 zur Hauptstadt Kasachstans, als Nursultan Nasarbajew die Macht von Almaty verlagerte. Die Stadt erstreckt sich beiderseits des Flusses Ischim auf einem Steppenplateau in 347 Metern Höhe, mehr als 1200 Kilometer nördlich von Almaty. Das Klima ist hart kontinental: Der Januar schwankt zwischen -15°C und -25°C, mit Spitzenwerten bis -35°C während sibirischer Kältewellen, während der Juli 28 bis 32°C erreicht. Es ist eine der kältesten Hauptstädte der Welt, gleich nach Ulaanbaatar.

Die Architektur des linken Ufers, gestaltet von Norman Foster (Baïterek-Turm, Friedenspyramide, Khan Shatyr), Kisho Kurokawa (Gesamtstadtplan, Flughafen) und Manfredi Nicoletti (zentraler Konzertsaal), bildet ein kohärentes Ensemble, das in weniger als zwanzig Jahren aus dem Boden gestampft wurde. Das rechte Ufer, älter, bewahrt einige sowjetische Gebäude aus der Zeit, als die Stadt Zelinograd hieß, Verwaltungszentrum der von Chruschtschow in den 1950er Jahren erschlossenen Junglandgebiete. Das 2014 eröffnete Nationalmuseum ermöglicht es, die Geschichte der Skythen, der Kipchak, des kasachischen Khanats und der Sowjetzeit in zwei Stunden zu erfassen.

Jenseits der Stadtgrenze nimmt die Steppe ihre Rechte wieder. Wir durchqueren hunderte von Kilometern trockener Wiesen, die von kosakenartigen Dörfern, Milchviehbetrieben und Pferdeherden punktiert sind. Die Landesmitte war bis zur erzwungenen Kollektivierung der 1930er Jahre, die die Hungersnot Asherchlik verursachte und die brutale Seßhaftmachung kasachischer Familien mit sich brachte, Ort nomadischer Weidewirtschaft. Heute lebt die extensive Viehzucht rund um Karaganda, das von der Kohle geerbte zweite Industriezentrum, wieder auf, und die einstigen Karlag-Camps (sowjetisches Gulag) können in Dolinka besucht werden: Das Museum der politischen Repression belegt das ursprüngliche Gebäude der Gefängnisverwaltung.

250 Kilometer nördlich der Hauptstadt erstreckt sich der Nationalpark Burabay (auf Russisch Borowoje) über 850 km² Kiefernwälder, Granitchaos und Seen: Bolschoje Tschebatschje, Borowoje, Schtschutschje. Seit der Zarenzeit ist es das traditionelle Sommerdomizil wohlhabender Kasachen, und der Kontrast zur umgebenden Steppe überrascht. Die Wanderpfade rund um den Berg Sinjukha (947 m) und den Felsen Dschumbaktas lassen sich an einem halben Tag bewältigen. Weiter südlich, in Richtung Karaganda, reihen sich in der Nekropole Begazy-Dandybay Mausoleen der Spätbronzezeit (12.–8. Jahrhundert v. Chr.) aneinander, Zeugnisse der gleichnamigen, vom Archäologen Alkey Margoulan erforschten Kultur.

Die Landesmitte beherbergt auch zwei Stätten des technischen und politischen Gedächtnisses des 20. Jahrhunderts: den Weltraumbahnhof Baikonur, der bis 2050 an Russland verpachtet ist, dessen bemannte Starts zur ISS bei rechtzeitiger Anmeldung sichtbar sind, und der Atomwaffentest-Polygon Semipalatinsk in der Nähe der Stadt Semey, wo die UdSSR zwischen 1949 und 1989 456 Kernwaffentests durchführte. Die Stadt Semey bewahrt das Wohnmuseum von Dostojewski, der dort zwischen 1854 und 1859 im Exil lebte. Bei der Küche bleibt man dem Repertoire der Steppe treu: Beshbarmak (Flachteig, Lamm und Brühe), Kazy (Pferdeschwurst), Kourt (Bällchen aus getrockneter Käse), Milchtee, serviert in einer Schale.

Weiter südlich, 1500 Kilometer südlich der Hauptstadt, markiert das Mausoleum von Khoja Ahmed Yasawi in Turkestan, Ende des 14. Jahrhunderts von Tamerlan in Auftrag gegeben und 2003 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, die Grenze zwischen Steppe und Oase. Wir verbinden es oft mit einer Rundreise Astana-Turkestan-Chimkent, um die Nord-Süd-Achse des Landes in etwa zwölf Tagen zu bewältigen.

Zu entdecken

Zeitgenössische Architektur von Astana. Ein Tag zu Fuß und mit der U-Bahn, um den Baïterek-Turm, Fosters Friedenspyramide und den Khan-Shatyr-Markt unter einer Betonhaube in der Steppe zu verbinden.

Nationalpark Burabay. Zwei Tage rund um die Seen und Kiefernwälder, Wanderung zum Felsen Dschumbaktas und Übernachtung in einem renovierten sowjetischen Sanatorium, drei Autostunden nördlich der Hauptstadt.

Mausoleum von Khoja Ahmed Yasawi. Türkisfarbene 38-Meter-Kuppel über Turkestan, Tamelans unvollendete Baustelle, deren Bronzetüren sich zum Grabmal des 1166 verstorbenen Sufi öffnen.

Karlag-Gedächtnis in Dolinka. Besichtigung des Museums im ehemaligen Verwaltungsgebäude des Gulags, 45 km von Karaganda entfernt, um die Deportation von Völkern (Tschetschen, Wolgadeutsche, Koreaner) in die Zentralsteppe zu verstehen.

Nekropole Begazy-Dandybay. Steinernen Mausoleen aus der Spätbronzezeit, isoliert in der Steppe südöstlich von Karaganda, mit 4x4 an einem halben Tag von der Stadt aus erreichbar.

Beste Reisezeit

Wir empfehlen diese Region zwischen Ende April und Anfang Oktober. Mai und Juni bieten eine grüne Steppe, mit wilden Tulpen und Mohnblumen in Blüte, mit Temperaturen von 15 bis 25°C. Juli und August sind warm (28 bis 33°C tagsüber), ermöglichen aber das Schwimmen in den Seen von Burabay, wo das Wasser 20°C erreicht. September bleibt angenehm (15 bis 22°C) und die Farben der Birken und Espen rund um die Seen rechtfertigen allein schon den Abstecher.

Von Oktober bis April wird die Kälte zum Hauptthema: Astana fällt regelmäßig unter -25°C von Dezember bis Februar, mit Steppenwinden, die das Temperaturempfinden deutlich rauer machen. Außensites (Begazy, Burabay) bleiben im Winter mit angepasster Ausrüstung und zuverlässigem Fahrzeug praktikabel, aber die Tage sind kurz (Sonnenaufgang 9 Uhr, Sonnenuntergang 17 Uhr im Dezember). März und Anfang April sind zu vermeiden: Tauwetter, Schlamm, unbefahrbare Pisten zu den archäologischen Stätten.

Praktische Tipps

Wir rechnen mit mindestens 4 bis 5 Tagen vor Ort: zwei Tage in Astana, zwei Tage in Burabay, ein Tag für Karaganda und Dolinka. Der internationale Flughafen Nursultan Nazarbajew (NQZ) empfängt Direktflüge von Frankfurt, Istanbul, Dubai und Peking sowie häufige Inlandsverbindungen zu Almaty (1,5 Flugstunden) und Chimkent. Die Hauptstraßen (M-36 nach Süden, A-343 nach Karaganda) sind in gutem Zustand; darüber hinaus wechseln wir zu 4x4 mit Fahrer.

Die logischste Kombination ist Astana + Almaty und Tian Shan in zwei Wochen, mit einem Inlandsflug, um die 1200 km Straße zu sparen. Reisende, die sich für die Geschichte der Seidenstraße interessieren, werden sich nach Süden und Seidenstraße (Turkestan, Otrar, Chimkent) mit dem Nachtzug Talgo ausdehnen. Die Hotelqualität ist in Astana (internationale Kategorien) und Burabay (Sanatorien und Lodges) angemessen, bescheidener in Karaganda. Diese Region eignet sich für Reisende, die sich für zeitgenössische Geschichte, Architektur und offene Landschaften interessieren, weniger für Höhentrekking-Enthusiasten, die kasachisches Altai oder Tian Shan bevorzugen werden.