Mangystau nimmt den äußersten Westen Kasachstans ein, eine Halbinsel von 165 000 km², eingeklemmt zwischen dem Kaspischen Meer und dem Ustyurt-Plateau. Für unser Team mit Sitz in Astana ist dies die logistisch am weitesten entfernte Region und diejenige, die dem Reisenden das meiste Engagement abverlangt. Aktau, 1963 um die Uranförderung gegründet und später auf Öl und Gas umgestellt, ist das Tor: eine schachbrettartig angelegte Stadt ohne Straßennamen (Adressen werden nach Mikrobezirksnummern angegeben), eine Uferpromenade am Kaspischen Meer und ein Flughafen, der in 2,5 Stunden Flugzeit mit Astana verbunden ist.

Jenseits der Stadt kippt das Territorium in eine Geographie eines ausgetrockneten Meeresbodens. Vor 50 Millionen Jahren bedeckte der Tethys-Ozean die gesamte Zone. Sein Rückgang hinterließ eine Landschaft aus Kalksteinplateaus, Canyons und isolierten Spitzen. Bozjyra, 300 km südöstlich von Aktau, ist der bekannteste Ausdruck davon: ein geschlossenes Tal, aus dem Kalkzähne von 200 Metern Höhe aufragen, von einem Aussichtspunkt aus sichtbar, der nach vier Stunden Piste mit dem 4x4 erreichbar ist. Tuzbair, weiter nördlich, ist ein Salzkessel, gesäumt von weißen Klippen, die sich im Frühjahr in einer dünnen Salzwasserschicht spiegeln. Noch weiter östlich zeigt der Kyzylkup-Canyon rote und grüne Schichten über mehrere Kilometer, und der Berg Sherkala, isoliert wie eine umgestürzte Jurte, dient als Orientierungspunkt von der Straße aus.

Mangystau ist auch ein Land der Sufi-Pilgerfahrt. Das Heiligtum von Beket-Ata, in die Klippe von Oglandy gegraben, zieht jährlich Zehntausende von Kasachen an, die die Nacht in der Karawanserei verbringen, bevor sie bei Sonnenaufgang zur unterirdischen Moschee hinabsteigen. Beket Mirzauly, Theologe und Krieger des 18. Jahrhunderts, ist dort begraben. 80 km weiter beherbergt Shopan-Ata eine weitere in den Felsen gehauene Moschee, älter (10.–12. Jahrhundert). Die über das Plateau verstreuten Nekropolen – Sissem-Ata, Masat-Ata – bringen geschnitzte Stelen zusammen, die die Abstammungslinien der Adai-Clans kennzeichnen, einem der Hauptstämme der Kleinen Horde der Kasachen.

Die Bevölkerung bleibt sehr dünn: etwa 700 000 Einwohner für die gesamte Region, konzentriert auf Aktau und zwei oder drei Städte (Janaozen, Fort Shevchenko, Beïneou). Zwischen den Sehenswürdigkeiten fährt man drei bis fünf Stunden ohne ein Dorf zu treffen. Die nomadischen Viehzüchter, denen man begegnet, besonders im Frühling, halten Trampeltiere, die besser an die Wasserknappheit angepasst sind als Pferde. Das Kumyss (vergorenes Stutenmilch) weicht hier dem Shubat, seinem Äquivalent aus Kamelmilch, das säuerlicher ist. Was Essen betrifft, bleibt Besbarmak das Referenzgericht, aber Fische aus dem Kaspischen Meer (Zander, Sterlet, manchmal gezüchteter Stör) erscheinen auf Küstenmenüs.

Das Klima ist kontinental trocken, ohne Zwischentöne: weniger als 150 mm Niederschlag pro Jahr, Sommer mit 40–45°C, in denen die von der Kreide reflektierte Hitze ab 11 Uhr unerträglich wird, windige Winter, in denen das Thermometer auf -15°C fällt. Wasserquellen sind selten und in den Fahrerkarten als strategische Punkte gekennzeichnet. Diese Trockenheit erklärt das Fehlen von Vegetation und die geologische Lesbarkeit der Landschaft: Die Farben der Schichten – schwefelgelb, rosa, seladongrün – werden durch keine Büsche verdeckt.

Für Reisende ist Mangystau nicht in einer sanften Schleife zu bereisen. Es wird im 4x4 durchfahren, in Etappen von 200 bis 400 km Piste, mit Zeltlager in den meisten Nächten, da es außerhalb von Aktau keine Guesthouses gibt. Es ist eine Region, die wir denen empfehlen, die bereits andere Wüsten gesehen haben (Atacama, Wadi Rum, Gobi) und eine vergleichbare Geographie ohne touristische Infrastruktur suchen.

Zu entdecken

Die Spitzen von Bozjyra. Aussichtspunkt 300 km von Aktau entfernt, nach vier Stunden Piste erreichbar, über ein geschlossenes Tal, in dem Kalkzähne von 200 Metern aus einem ehemaligen Meeresbett aufragen. Das schiefe Licht des Morgens und des späten Nachmittags formt die Volumen.

Nacht im Heiligtum von Beket-Ata. Unterirdische Moschee in der Klippe von Oglandy gegraben, aktiver Ort der Sufi-Pilgerfahrt. Wir teilen die Karawanserei mit den kasachischen Pilgern, die die Nacht vor dem Morgengebet verbringen.

Der Salzkessel von Tuzbair. Salzkessel gesäumt von weißen Klippen, wo sich eine dünne Wasserschicht zwischen März und Mai in den Wänden spiegelt. Im Sommer trocken, die Salzkruste unter den Reifen knisternd.

Sherkala und das Tal der Kugeln. Isoliertes Massiv in Form einer umgestürzten Jurte, benachbart zu Torysh, einem Feld von sphärischen Konkretionen von einem bis drei Metern Durchmesser, die über einige Quadratkilometer verstreut sind.

Biwak auf dem Ustyurt-Plateau. Drei Nächte im Zelt zwischen den Kanyons von Kyzylkup und den Adai-Nekropolen, ohne Netzempfang, 100 km vom nächsten Dorf entfernt. Sternenhimmel ohne Lichtverschmutzung, Nachttemperaturen 15 bis 20°C niedriger als tagsüber.

Beste Reisezeit

Wir betreiben Mangystau von April bis Anfang Juni und von Mitte September bis Ende Oktober. Im April-Mai liegen die Tagestemperaturen zwischen 18 und 28°C, die Nächte bleiben kühl (5 bis 10°C im Biwak), und es ist die einzige Zeit, wenn die Salzkesssel noch Wasser halten und die Steppen kurz ergrünen. September-Oktober bieten einen sehr stabilen Himmel, 20 bis 27°C tagsüber, aber Nächte, die Ende der Saison auf 3–5°C fallen.

Juli und August sind auszuschließen: Temperaturen erreichen regelmäßig 42 bis 45°C im Schatten, und die Reflexion auf den Kreideflächen macht die Sonnenexposition über wenige Minuten hinaus schwierig. Der Winter (Dezember bis Februar) kombiniert Kälte (-10 bis -20°C), konstante Winde und Pisten, die manchmal durch Schnee oder Schlamm gesperrt sind. Die Zwischensaisons im April und Oktober können Sandstürme von 24 bis 48 Stunden erleben, die erzwingen, im Lager zu bleiben.

Praktische Tipps

Wir empfehlen fünf bis sieben Tage vor Ort, ohne Flüge, um der Region gerecht zu werden. Fünf Tage ermöglichen eine kurze Schleife Aktau, Sherkala, Bozjyra, Beket-Ata, Rückkehr. Sieben Tage fügen Tuzbair, Kyzylkup und die Nekropolen des Ustyurt-Plateaus hinzu, etwa 1800 km Piste über die Woche verteilt. Unter vier Tagen zu gehen hat keinen Sinn: Die Entfernungen zwischen Sehenswürdigkeiten variieren von 150 bis 350 km und das Fahren auf Wellblechpisten maximal 40–50 km/h.

Der Einstiegspunkt ist der Flughafen Aktau, erreicht durch 2,5 Stunden Flug von Astana oder 3 Stunden von Almaty. Die kohärenteste Kombination ist mit Astana und den Zentralsteppen, in einer West-Mitte-Logik, oder als Erweiterung einer Almaty- und Tian-Shan-Schleife für Reisende mit fünfzehn Tagen oder mehr. Mangystau passt schlecht zum kasachischen Altai (geografisches Gegenteil) in einer kurzen Reise. Der Komfort ist einfach: Zeltbiwaks, manchmal einfaches Guesthouse in Janaozen, begrenzte Sanitäranlagen. Wir richten es an physisch autonome Reisende, bereits mit Wüstenreisen vertraut und wenig an Hotelkomfort gebunden. Familien mit kleinen Kindern oder Reisende, die einen kontemplativ-sesshaften Aufenthalt suchen, werden anderswo in Kasachstan besser Nutzen finden.