Kasachstans Altai liegt im äußersten Nordosten des Landes, in der Region Ostkasachstan, dort wo die Grenzen Kasachstans, Russlands, Chinas und der Mongolei zusammentreffen. Unser Team in der Hauptstadt organisiert Itinerare ab Öskemen (Ust-Kamenogorsk), dem logistischen Eingangstor, das etwa 2 Flugstunden von Astana oder Almaty entfernt liegt. Von dort sind es noch 6 bis 10 Stunden Fahrt bis zu den abgelegensten Tälern rund um Katon-Karagaï, Berel oder den Markakol-See.

Die Geographie unterscheidet sich deutlich vom klassischen Bild des kasachischen Steppenlandes. Hier erreicht das Gebirge den Berg Belukha (4506 m, russische Seite) und ist mit Lärchenwäldern, sibirischen Zedern und Birkenwäldern bedeckt. Gletschertäler durchschneiden Hochplateaus, wo von Juni bis September Herden in der Sommerweide grasen. Der Irtysch, einer der großen Flüsse Zentralasiens, entspringt in diesen Bergen und durchquert das ganze Land nach Norden. Der Markakol-See in 1485 Metern Höhe ist als Naturschutzgebiet ausgewiesen und beherbergt eine endemische Forellenart, die Uskutsch.

Der Nationalpark Katon-Karagaï, 2001 gegründet und von der UNESCO als Biosphärenreservat eingetragen, umfasst über 600.000 Hektar. In diesem Gebiet bringen wir unsere Reisenden zum Wandern an die Ausläufer des Belukha, zum Besuch der skythischen Kurgane von Berel (Fürstengräber aus dem 8.–3. Jahrhundert v. Chr., seit den 1990er Jahren ausgegraben) oder zu den Thermalquellen von Arasan-Berel. Das Rakhmanov-Tal mit seinem See und seinen heißen Bädern von 40°C dient oft als Basis für 2 oder 3 Nächte.

Kasachstans Altai ist auch ein lebendiges kasachisch-mongolisches Territorium. Die in den Tälern von Berel oder Maraly angesiedelten Familien betreiben Pferde-, Yak- und Schafzucht, und einige praktizieren die Berkutchi, die Adlerbeizjagd mit dem Königsadler, die von Vater zu Sohn weitergegeben wird. Im Gegensatz zum benachbarten, bekannteren mongolischen Bayan-Ölgii bleibt die Praxis hier diskret und familiär. Wir arbeiten mit zwei Adlerbeizjäger-Familien zusammen, die pro Saison nur eine begrenzte Anzahl von Reisenden in ihren Winterhäusern oder in Jurten (kiiz üï) im Sommer beherbergen.

Die Küche spiegelt die Viehwirtschaft wider: Beshbarmak (breite Nudeln und gekochtes Lammfleisch auf einem gemeinsamen Teller serviert), Kazy (Pferdeworst), Kumis (vergorene Stutenmilch) im Juli und August, wenn die Stuten säugen. In den altgläubigen russischen Dörfern Berel oder Ouryl, die sich im 18. Jahrhundert zur Flucht vor der Religionsreform von Peter dem Großen niederließen, genießt man auch Pelmeni und Zedernbeerenkonfitüren. Diese kasachisch-russisch-altaische Mischung macht die kulturelle Besonderheit der Region aus, ohne Entsprechung sonst in Kasachstan.

Kasachstans Altai ist keine Destination für eilige Reisende. Die nutzbare Saison dauert vier Monate, die Nebenstraßen sind unbefestigt, die Unterkünfte einfach (Familienjurte, Landgasthof, zwei oder drei bescheidene Hotels in Katon-Karagaï). Aber für diejenigen, die ein bewohntes Bergland, Waldlandschaften suchen, die niemand mit Kasachstan verbindet, und direkten Kontakt mit Nomadenfamilien, die nicht vom Tourismus leben, ist dies die reifste Region des Landes.

Zu entdecken

Markakol-See und Naturschutzgebiet. Hochsee von 38 km Länge, umgeben von Lärchenwäldern und Wiesen mit Edelweiß. Beobachtung von Braunbären, Elchen und Königsadlern möglich von den Dörfern Urunkhaika oder Kaiyrly aus.

Skythische Kurgane von Berel. Archäologische Stätte gefrorener Fürstengräber des Saka-Volkes, ausgegraben von Zaïnolla Samachevs Team. Das lokale Museum zeigt Nachbildungen der golden verzierten Sattelzeuge und der im Permafrost gefundenen geopferten Pferde.

Adlerbeizjagd bei einer kasachischen Familie. Treffen mit einem Berkutchi aus dem Tal von Berel oder Sarymsakty, Demonstration der Dressur und Übernachtung in der Jurte. Authentische Praxis im September und Oktober, wenn die Adler vor dem Winter trainiert werden.

Tal und Quellen von Rakhmanov. Gletschersee in 1760 m Höhe, erreichbar nach 4 Stunden Piste von Berel aus. Radonhaltige Thermalbäder aus Holz, in Benutzung seit 1763, Ausgangspunkt für Wanderungen zu den Gletschern des Belukha.

Dörfer der russischen Altgläubigen. In Ouryl, Korobikha oder Berel bewahren die seit dem 18. Jahrhundert angesiedelten Starovery-Gemeinden Holzisben, bestickte Volkstrachten und alte liturgische Gesänge. Unterkunft beim Gastgeber möglich.

Beste Reisezeit

Das nutzbare Fenster ist kurz: von Mitte Juni bis Mitte September. Vor dem 15. Juni können Hochpässe (Bourkhat auf 2100 m, Austrian Road) schneebedeckt bleiben und Pisten zum Markakol oder Rakhmanov sind unpassierbar. Juli und August sind die stabilsten Monate mit Tagestemperaturen von 18 bis 25°C im Tal, 8 bis 15°C in der Höhe, und Nächte um 5 bis 10°C. Nachmittagsgewitter sind im Juli häufig. September bietet Herbstfärben der Lärchen (flammendes Gelb ab 10.–15. September) und ist die beste Periode, um Adlerbeizjäger in Aktion zu beobachten, aber Nächte fallen ab Mitte September in der Höhe unter 0°C.

Von Oktober bis Mai ist die Region im langen Winter: Temperaturen von -20 bis -35°C in Januar und Februar, anhaltender Schnee, Zugang zu inneren Tälern geschlossen. Einige Winteraufenthalte rund um die Adlerbeizjagd und Schlittenfahrten sind um Katon-Karagaï im Februar und März möglich, aber mit schwerer Logistik und spartanischem Komfort.

Praktische Tipps

Wir empfehlen einen Mindestaufenthalt von 7 Tagen vor Ort, idealerweise 9 bis 10, um die Entfernungen zu bewältigen und jede Etappe ohne tägliche Autofahrten zu genießen. Das klassische Schema: Flug Astana oder Almaty nach Öskemen, Fahrt nach Katon-Karagaï (8h), drei Nächte in der Zone Berel-Rakhmanov, zwei Nächte am Markakol-See, Rückfahrt über Öskemen. 4x4-Fahrzeuge sind jenseits von Katon-Karagaï unverzichtbar, und wir stellen systematisch einen Fahrer bereit, der die Pisten kennt.

Die Region kombiniert logisch mit Astana und den zentralen Steppen (Direktflug, räumliche Kohärenz des Nordens) statt mit Almaty und dem Tian Shan, die bereits eine Bergwelt bieten. Für eine erste Kasachstan-Reise ist der Altai für Reisende geeignet, die private Unterkunft oder Jurten akzeptieren, die einige Stunden pro Tag wandern und die lebenden Nomadenkulturen mehr interessieren als Hotelkomfort. Familien mit Kindern ab 10–12 Jahren, autonome Wanderer, Fotografen und kontemplative Reisende finden hier Erfüllung. Standard-Hotelerwartungen sind nicht das Terrain des Altai: Es ist eine Region, die sich verdienen muss und diesen Aufwand mit der Authentizität von Begegnungen belohnt.