Lac Kolsay

Les lacs de Kolsay forment un chapelet de trois lacs d'altitude dans les monts Tian Shan, à environ 280 km au sud-est d'Almaty. Encadrés de forêts d'épicéas de Schrenk et de prairies alpines, ils constituent l'un des sites naturels les plus spectaculaires du Kazakhstan. Le parc national qui les protège attire randonneurs, cavaliers et amateurs de nature sauvage, notamment entre juin et septembre.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : droit d'entrée au parc national payant (billet à régler à l'entrée du parc)
• Accès : depuis Almaty, route vers le village de Saty, puis piste vers le premier lac ; véhicule 4×4 recommandé pour les pistes intérieures
• Durée conseillée : 1 à 3 jours selon le niveau de randonnée visé
• Meilleure période : juin à septembre (routes praticables, végétation en fleurs)
• Hébergement : yourtes et guesthouses disponibles à Saty et au bord du premier lac
• Tenue : chaussures de randonnée indispensables ; vêtements chauds même en été (altitude)

Ce qu'on y voit

Le premier lac (environ 1 818 m d'altitude) est le plus accessible et le plus fréquenté. Ses eaux turquoise contrastent avec la forêt dense qui l'entoure. Le deuxième lac, plus grand et plus sauvage, se mérite après deux à trois heures de marche. Le troisième lac, proche de la frontière kirghize, est rarement atteint et offre un cadre alpin austère.

Histoire et contexte

Le parc national de Kolsay Lakes a été créé en 2007 pour protéger cet écosystème de montagne fragile. La région est habitée par des communautés kazakhes pratiquant l'élevage transhumant. Les forêts d'épicéas de Schrenk, endémiques au Tian Shan, couvrent les versants et abritent une faune variée : ours bruns, lynx, cerfs et aigles royaux y ont été recensés.

Les temps forts de la visite

Le premier lac et ses rives

Point de départ idéal, le premier lac se longe facilement à pied. Des yourtes proposent thé et repas sur les rives. La lumière du matin, quand la brume se lève sur l'eau, offre des reflets particulièrement saisissants.

La randonnée vers le deuxième lac

Le sentier monte régulièrement à travers la forêt d'épicéas avant de déboucher sur un panorama ouvert. Le deuxième lac, plus vaste, est entouré de pentes herbeuses où paissent souvent des chevaux. C'est ici que la majorité des randonneurs bivouaquent.

La randonnée à cheval

Des guides locaux proposent des excursions équestres depuis Saty. Le cheval reste le moyen traditionnel de parcourir ces vallées et permet d'atteindre des zones inaccessibles à pied en une journée.

La faune et la flore alpines

Entre juin et juillet, les prairies se couvrent de fleurs sauvages. Les ornithologues repèrent régulièrement des rapaces en vol thermique au-dessus des crêtes. Les matinées calmes sont propices à l'observation des cerfs en lisière de forêt.

Conseils pour les photos

La lumière du matin (entre 7 h et 9 h) est idéale pour photographier les reflets sur le premier lac, avant que le vent ne ride la surface. Pour le deuxième lac, l'après-midi dégagé révèle les contrastes entre l'eau, les épicéas sombres et les crêtes enneigées en arrière-plan. Aucune restriction photographique connue dans le parc.

Situation et accès

Les lacs se trouvent dans la gorge de Kolsay, dans l'oblast d'Almaty, à environ 280 km d'Almaty par la route. Le village de Saty est la base logistique principale. Depuis Almaty, des marshrutkas desservent Chilik, puis il faut un taxi ou un véhicule privé jusqu'à Saty. Les agences locales organisent des transferts en 4×4 depuis Almaty. L'accessibilité PMR est très limitée en raison du terrain montagneux.

Aux alentours

• Lac Kaindy — lac aux troncs d'arbres immergés, à environ 20 km, accessible en 4×4 depuis Saty.
• Canyon de Charyn — gorges spectaculaires aux formations rocheuses ocre, à environ 100 km au nord-ouest.
• Almaty — grande ville la plus proche, point de départ logique pour organiser l'excursion.